ラプラス侯爵は18世紀後半から活躍したフランスの数学者や政治家（1749ー1827）。農家の出身だったが、若くして数学の才能を開花させた。ダランベールの仲介で、数学教授になった。確率理論での功績が知られている。主著には、『確率解析理論』がある。天文学者としても活躍し、天体力学で功績をあげた。
ラプラス侯爵の出自と初期
ラプラス侯爵はフランスのノルマンディーの貧しい農家の家庭に生まれた。それゆえ、貴族の生まれではない。本名はピエール・シモンである。16歳のときに、陸軍士官学校に入った。そこで早くも、数学の才能を開花させた。
数学者や天文学者としての活躍：確率論と天体力学での業績
1767年、ラプラス侯爵はパリに移った。著名な学者ダランベールと知り合い、その学才を認められるようになった。ダランベールの仲介により、高等師範学校や理工科大学校で数学の教授に就任した。そこでは、確率論や解析学などの研究に打ち込んだ。さらに、解析学の成果を天文学に応用した。次第に成果が認められ、1775年には科学アカデミーの会員に選ばれた。
1796年、ラプラス侯爵は『宇宙体系解説』を公刊した。そこでは、太陽系の起源として星雲説を提唱した。この著作でラプラス侯爵の名声は高まった。
さらに、1799年から、『天体力学』を公刊していった。そこでは、ニュートンの重力理論を天文学に応用し、太陽系の安定性を論証した。そのため、ラプラス侯爵はフランスのニュートンの異名を得た。
1812年には、『確率の解析的理論』を公刊し、確率論の基礎づけに大いに寄与した。
ラプラス侯爵の肖像画
この頃には、ラプラス侯爵は政治的キャリアでも成功して行った。この時期は、フランス革命をへて、ナポレオン1世が実権を握っていた。ラプラス侯爵は彼のもとで上院議員に選出された。さらに、内務大臣に任用された。
ナポレオンはワーテルローの戦いで完全に失脚した。それでも、ラプラス侯爵は変わり身が早かったので、政界で生き残った。王政復古のもとで、貴族院議員に選出された。さらに、ルイ18世から、侯爵に叙された。
ラプラス侯爵の主な著作・作品
『宇宙体系解説』（1796）
『天体力学』（1799ー1825）
『確率の解析的理論』（1812）
『確率についての哲学的試論』（1814）
おすすめ参考文献
アイザック・トドハンター『確率論史 : パスカルからラプラスの時代までの数学史の一断面』安藤洋美訳, 現代数学社, 2017
